니고데모의 밤. 요한복음 3장 1절~15절

1. 시스템의 사람
유대의 견고한 시스템 중심부에 니고데모라는 사람이 있었다. 그는 밤중에 예수를 찾아 질문을 시작한다.

"랍비님, 우리는 선생님이 하나님께로부터 오신 분임을 압니다. 하나님께서 함께하지 않으시면 이런 표징들을 아무도 행할 수 없기 때문입니다."

그는 시스템의 수혜자였으나 구원에 대한 갈증을 해소하지 못했다. 이는 그가 악의적인 기득권자가 아니라 시스템을 실재라고 믿었던 정직한 종교 지도자였음을 의미한다. 행위로 얻는 구원이라는 시스템에서 해소되지 않는 갈증이 발생한 것이다. 돌항아리에 든 것이 포도주가 아닌 독주였기 때문일 것이다.

2. 인과율에 갇힌 귀납적 논리
하나님이 함께하지 않으면 불가능한 일(표징)이 있다.
예수는 그것을 실제로 행했다.
고로 예수는 하나님으로부터 보내진 선생이다.

이들의 대화를 해석하기 전에 먼저 언급하고 싶은 점이 있다. 이들의 시야는 서로 다른 차원에 있다. 니고데모는 지상의 가시범위 내 현상을 기반으로 질문하고, 예수는 하늘의 관점으로 가시범위 밖 실재를 바탕으로 대답하신다. 창세기 묵상부터 자주 쓰이는 개념인 '가시광선'은 역설적으로 보이지 않는 실재를 전제한다.

이어지는 대화

예수: "누구든지 다시 나지 않으면 하나님 나라를 볼 수 없다." 
니고데모: "사람이 늙었는데 어떻게 다시 태어날 수 있습니까? 어머니 뱃속에 다시 들어갈 수는 없지 않습니까?"

거듭난다는 것, 다시 태어난다는 것은 생물학적으로 불가능하다. 니고데모는 합리적인 말을 하고 있지만, 예수님이 앞에 있어서인지 그의 논리가 어쩐지 좁게 느껴진다. 원인과 결과에만 집중하는 인과율에 갇혀 있기 때문이다.

예수: "누구든지 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님 나라에 들어갈 수 없다. 육에서 난 것은 육이요 영에서 난 것은 영이다. 바람은 임의로 불지만 너는 그 소리만 들을 뿐 어디서 와서 어디로 가는지는 모른다. 성령으로 태어난 사람도 이와 같다." 
니고데모: "어떻게 이런 일이 있을 수 있습니까?"

3. 증언의 역할
니고데모에 대입된 나에게 이 바람의 비유는 낯설지 않다. 바람은 볼 수 없으나 느끼는 것으로 실재를 예상한다. 바람을 느꼈다는 것은 증언의 영역이며, 그 증언은 증거로서 가치를 가진다.

가시광선이 빛의 전부가 아니며 대상에 고착된 속성이 아니라는 점을 앞서 다뤘다. 눈을 감을 때 느껴지는 온기나, 노화를 가속하는 자외선의 실재와 같다. 색을 본다는 것은 목격자의 증언이지만 그 색이 실재하는지는 알 수 없다. 증언이 다 진실은 아니다. 그러나 상위 구조가 있다는 것은 추론할 수 있다. 바람과 빛이 어디로 흐르는지 몰라도 인간의 삶은 그것에 지대한 영향을 받는다.

성령 또한 이러한 존재다. 인지 범위 밖에 있으나 그것에 대한 증언인 간증이 있다. 간증들의 공통분모는 '인식의 전환'이다. 보이지 않는 무언가를 의식하고 말씀의 관점으로 해석하며 삶이 바뀌는 것에 동의하는 것이다. 사람의 기준이 탐욕에서 사랑으로 바뀌는 것은 사람을 생명의 방향으로 옮겨지게 한다. 사후 영생은 믿음의 영역이지만, 생전에 예수와 동행하며 살아나는 기억은 증언이 될 수 있다.

이런 증언은 상대를 이기는 말은 아니다. 하지만 말씀은 남겨져 누군가의 마음에 심긴다. 증언의 재질은 소리이다. 파동으로 이동하는 소리는 마침 성령으로 은유된 바람과 닮아 있다. 세례요한이 스스로 소리라고 말한 것처럼, 소리는 메시지를 남기고 이내 사라진다. 그 증언이 명료할수록 멀리까지 선명히 전달되는 말씀이 된다. 

눈에 보이는 기적은 그 자체가 목적이 되어 거래하는 신앙으로 이끄는 부작용이 있다. 진정한 기적은 말씀에 있다. 성경의 전제에 따르면 오히려 논리적으로 납득이 가는 점이 있다. 그래서 논리는 신앙의 지지대가 되기도 한다. 말씀을 통해 얻는 통찰은 점진적으로 하나님의 형상을 회복하는 길을 안내한다. 그리고 인식의 전환은 회개의 첫걸음이다.

4. 구조의 층위
인간은 지상의 제한적인 시야로 뇌가 해석하는 대로 볼 수밖에 없는 한계를 가졌다. 하지만 하위 차원인 이 세계에는 보이지 않는 실재를 인식하게 하는 감각의 세계가 있다. 빛을 보지 못해도 사랑의 온기를 느낄 수 있는 것과 같다. 온기를 경험한 자가 태양을 부인할 수 없듯, 니고데모는 예수의 온기에서 시스템에 없던 답을 얻었을 것이다.

니고데모는 논리적이면서 구조를 중요하게 여기는 사람이다. 그는 자신의 논리가 깨지는 것을 싫어하지 않는다. 논리를 깨는 것은 더 견고한 논리이며, 논리란 결국 더 큰 구조를 보기 위한 수단이기 때문이다. 예수가 제시한 보이지 않는 실재의 구조는 니고데모의 논리를 더 큰 구조 안에 통합시킨다. 만질 수 있는 것만이 실재가 아니라 나를 감싸는 보이지 않는 질서가 있음을 인지한 것이다. 위로부터의 거듭남이 전제되어야 율법(시스템)도 비로소 제대로 작동한다는 '두 층위가 공존하는 아키텍처'가 완성된다.

지성은 영성이라는 상위 층위 안에서 확장된다. 인지를 가시범위와 인과율에 가두면 그 너머의 실재를 알 수 없다. 시스템의 효율 추구는 이미 인지된 정보 내의 생산성일 뿐 신앙에 대입하기에는 좁은 관점이다.

5. 결론
인간의 가시범위로는 성령의 시작과 끝을 다 파악할 수 없다. 하지만 상위 차원의 질서가 하위 차원에 영향을 주며 남기는 현상은 느낄 수 있다. 수많은 간증의 공통점은 다양한 사례 속에서도 보이지 않는 어떤 힘의 인도를 감각적으로 느꼈다는 점에 있다. 신앙이 수많은 증언으로 이어져 온 이유다. 보이지 않는다고 해서 실재하지 않는 것이 아니다. 오히려 신앙의 시스템으로 설명되지 않는 현상은 시스템 밖의 에너지가 안으로 개입하고 있다는 증거다.

"위로부터 나지 않으면 하나님 나라를 볼 수 없다."

상위 차원의 에너지를 인정하는 것이 하위 차원의 현상을 해석하는 감각의 힌트가 된다. 니고데모 또한 그 밤에 비슷한 생각을 하지 않았을까.